В 1964 году было сделано открытие, связавшее один из типов лимфом с вирусом Эпштейна — Барр.
В 1964 году Майкл Эпштейн и Ивонна Барр обнаружили в клетках лимфомы Беркитта (особый тип неходжкинской лимфомы) вирус, который в последующем был назван вирусом Эпштейна — Барр (ВЭБ) и стал известен, как первый онкогенный (способный провоцировать опухолевый рост) вирус.
Этот вирус является возбудителем инфекционного мононуклеоза, или «болезни поцелуев». У большинства людей ВЭБ остается в организме в «спящем» состоянии.
Но в редких случаях он может встроить свою ДНК в геном В-лимфоцита и «сломать» механизмы контроля деления, запустив процесс лимфомогенеза.
Это открытие доказало, что некоторые виды рака имеют инфекционную природу и открыло новые пути для исследований в области профилактики и лечения.